Dioses del antiguo Egipto y dónde verlos hoy

Entra en un templo de Luxor o de Asuán y verás los muros llenos de figuras: cabezas de halcón, cuernos de carnero, altas coronas de plumas, mujeres con cuernos de vaca en torno a un disco solar. Aprende unas cuantas pistas y la mayoría dejarán de ser anónimas. Esta guía explica cómo se reconocen los dioses egipcios, presenta a los que tienes más probabilidades de encontrarte y te indica los templos donde todavía puedes verlos.

Cómo reconocer a un dios en el muro de un templo

Los artistas egipcios daban a los dioses cuerpos humanos, cabezas de animal o formas completamente animales, y el animal remitía al carácter del dios, no a su aspecto literal: la cabeza de cocodrilo de Sobek, por ejemplo, alude a su fiereza. Cuatro pistas resuelven casi todo:

• La cabeza. Las cabezas de halcón, ibis, chacal, carnero, cocodrilo, leona y gato corresponden cada una a un pequeño grupo de dioses.
• La corona. Dos plumas altas, un disco solar, cuernos de vaca en torno a un disco, un trono o una sola pluma de avestruz reducen las opciones.
• Lo que sostiene la figura. El ankh es el signo de la vida; el cayado y el mayal son símbolos de la autoridad real que lleva Osiris; el sistro es un sonajero sagrado vinculado a Hathor y a Bastet.
• El nombre. Cuando dos dioses se parecen, los jeroglíficos lo resuelven. Una estatuilla de Ra-Horakhty del Art Institute of Chicago se identifica por las palabras de su cinturón: «Re-Horakhty, jefe de los dioses».

Cuidado con los parecidos. Un hombre con cabeza de halcón y un disco solar apunta a Ra-Horakhty, mientras que Horus suele llevar la doble corona. Un chacal puede ser Anubis o Upuaut, otro guardián de las necrópolis. Isis lleva a veces el disco solar entre cuernos de vaca conocido como corona hathórica. Si tienes dudas, pide a tu guía que lea el nombre; nuestra guía de los jeroglíficos egipcios explica cómo funcionan los signos.

Los dioses egipcios que tienes más probabilidades de encontrar

Amón y Amón-Ra

Amón, el dios de Tebas (la actual Luxor), es un hombre con una corona de dos plumas altas; también puede aparecer como carnero o como ganso. Ascendió junto con su ciudad, y su Gran Templo de Karnak llegó a ser extremadamente rico. Unido al dios del sol se convirtió en Amón-Ra, y en el templo de Luxor tenía una forma local, Amenemopet. El templo de Luxor y el templo de Hatshepsut tienen escenas que presentan a Amón como el verdadero padre del soberano.

Mut

Mut es la esposa de Amón y la madre de la familia tebana, con su propio recinto en Karnak, al sur del de Amón (requiere una entrada aparte). Se la asocia con el tocado de buitre, pero Isis lo toma prestado a veces y también lo llevaban las reinas, así que comprueba el nombre. En una estela real de Gebel el-Silsila, Mut conduce al rey hacia Amón-Ra, Ra-Horakhty y Ptah.

Jonsu

Jonsu, hijo de Amón y Mut, es un dios lunar: un niño con una trenza lateral, o una figura con túnica que sostiene un cetro y lleva como corona una luna llena apoyada sobre un creciente. Se le apreciaba como sanador capaz de expulsar a los malos espíritus. Su templo, iniciado bajo Ramsés III, se alza en el ángulo suroeste del recinto de Amón en Karnak. En Kom Ombo, otra familia lo reclama como hijo de Sobek y Hathor.

Ra y Ra-Horakhty

Ra, el dios del sol, se combinaba a menudo con otros dioses. Con Amón se convirtió en Amón-Ra; con Horus del Horizonte, en Ra-Horakhty, un hombre con cabeza de halcón coronado con un disco solar, venerado sobre todo en Iunu, la ciudad cercana a lo que hoy es El Cairo que los griegos llamaron Heliópolis. El templo de Hatshepsut tiene un altar al aire libre dedicado a Ra-Horakhty, y aparece sentado entre las cuatro figuras del santuario de Abu Simbel.

Ptah

Ptah era el dios de Menfis, la antigua capital cercana a El Cairo. Su templo allí era tan importante que la palabra «Egipto» procede, a través del griego, de su nombre antiguo, Hikuptah. Se le atribuía la creación de la humanidad mediante el poder del pensamiento y era el patrón de los artesanos. En el sur lo encontrarás en el santuario de Abu Simbel y en una de las siete capillas del templo de Seti I en Abidos.

Sekhmet

Sekhmet, «la poderosa», es una mujer con cabeza de leona coronada con un disco solar y una cobra. Consorte de Ptah, podía hacer enfermar a los enemigos o sanar a los afligidos. Amenhotep III le dedicó cientos de grandes estatuas de granodiorita en Tebas, y muchas se trasladaron después al templo de Mut en Karnak; algunas están hoy en museos del extranjero.

Bastet

Bastet se representó primero como leona y más tarde como gata, su animal sagrado, y por eso es fácil confundirla con Sekhmet. Era una diosa de la fertilidad y la protección, y a veces ambas se veían como la cara salvaje y la cara mansa de una misma diosa imprevisible. Uno de sus principales templos de culto estaba en Tell Basta (la antigua Bubastis), donde un museo al aire libre expone una cabeza de granito negro de Bastet como leona.

Osiris

Osiris es un rey momificado que sostiene el cayado y el mayal, en recuerdo de su papel como primer rey de Egipto; tras su asesinato se convirtió en soberano del inframundo. Abidos era un centro de peregrinación para su adoración, y el templo de Seti I en ese lugar tiene una capilla de Osiris que da paso a salas dedicadas a su culto. Los reyes difuntos se identificaban con Osiris, y por eso el templo de Hatshepsut tiene estatuas de la reina en forma de momia como Osiris.

Isis

Isis suele llevar un trono sobre la cabeza, eco de su nombre, pero también puede llevar el tocado de buitre o el disco solar entre cuernos, y a veces despliega las alas como protectora de los difuntos. Su gran templo está en Filae, uno de los últimos templos egipcios en uso: un sacerdote de Isis grabó allí la última inscripción jeroglífica fechada, en el año 394 d. C.

Horus

Horus es un halcón o un hombre con cabeza de halcón, normalmente con la doble corona, y cada rey se consideraba el Horus vivo en la tierra. En Edfu, su gran templo, dos halcones de granito se alzan ante los pilonos. No hay que fundir sus formas: en Kom Ombo es Harwer (Horus el Viejo), el dios adulto que venció a Set; Horus niño aparece como un niño con un mechón lateral y un dedo en la boca; unido a Ra se convierte en Ra-Horakhty. El wedjat, u Ojo de Horus, se llevaba como amuleto de integridad y salud.

Set

Set, hermano y asesino de Osiris, era un dios del desierto, de las tormentas y de las tierras extranjeras. Suele representarse como el «animal de Set», una criatura parecida a un perro con la cola bífida.

Hathor

Hathor, diosa de la música, la alegría, la danza y la maternidad, y señora del cielo, aparece como una vaca, con el disco solar entre cuernos de vaca, o como un rostro de mujer con orejas de vaca en columnas y sistros. En Dendera, su principal centro de culto, seis enormes columnas rematadas con su cabeza presiden la fachada del templo. Unas estelas de Deir el-Bahari la muestran como una vaca que surge de las colinas. Búscala también en el templo de Hatshepsut, en Filae, en el Pequeño Templo de Abu Simbel (dedicado a ella y a la reina Nefertari) y en Kom Ombo como esposa de Sobek.

Sobek

Sobek es un cocodrilo o un hombre con cabeza de cocodrilo, a veces coronado con cuernos, plumas y una cobra, un dios de la fertilidad vinculado al agua, la crecida del Nilo y la vegetación. En Kom Ombo comparte un templo doble con Horus el Viejo: el eje y el santuario del sur (a la derecha) son suyos, y los del norte pertenecen a Horus.

Anubis

Anubis es un chacal, o un hombre con cabeza de chacal negro: el dios del embalsamamiento y la momificación, y un guardián de las necrópolis. El templo de Hatshepsut incluye una sección dedicada a su culto, y el Museo de la Momificación de Luxor explica el proceso que él presidía.

Thot

Thot es un hombre con cabeza de ibis, o un babuino, a veces con un disco lunar. Era el dios de la luna, la escritura y la sabiduría, y el escriba que anota el veredicto cuando se juzga a los difuntos.

Maat

Maat es una mujer con una pluma de avestruz en la cabeza, a veces alada. Representa la verdad, la justicia y el orden, que los rituales de los templos debían preservar. Busca al rey ofreciendo a los dioses una pequeña figura de Maat, como en una estela de Ramsés III en Gebel el-Silsila.

Khnum

Khnum es un hombre con cabeza de carnero, un dios creador que aparece modelando a las personas en un torno de alfarero antes de su nacimiento. Su principal centro de culto era la isla Elefantina, en Asuán, donde las escenas lo agrupan con las diosas Satet y Anuket como la tríada de Asuán, y era el dios local de Esna, donde unas escenas restauradas muestran a sacerdotes que llevan su barca sagrada.

Las familias divinas y por qué varían

Las familias dependían del lugar. En Tebas, la familia era Amón, Mut y Jonsu, cuyas imágenes de culto se llevaban de Karnak al templo de Luxor en la fiesta de Opet. En Menfis, la consorte de Ptah era Sekhmet. En Kom Ombo, Sobek forma pareja con Hathor y su hijo Jonsu. El relato de la creación de Heliópolis dio el árbol genealógico más conocido: Shu y Tefnut, su hija Nut (el cielo) y el esposo de esta, Geb (la tierra), y los hijos de Nut, entre ellos Osiris, Isis, Set y Neftis. Nut se dibuja como una mujer arqueada sobre la tierra que se traga el sol cada tarde y lo da a luz cada mañana.

El mito de Osiris

Set, celoso de su hermano Osiris, lo mató y esparció los pedazos de su cuerpo por todo Egipto. Isis, con la ayuda de su hermana Neftis, reunió los pedazos, los vendó con lino y devolvió la vida a Osiris el tiempo suficiente para concebir a Horus, y Osiris se convirtió en señor del inframundo. Isis escondió al niño hasta que pudo enfrentarse a Set; Horus ganó el trono, aunque Set le dañó el ojo y Thot se lo restauró. Los templos muestran versiones relacionadas de estos mitos: la casa del nacimiento de Filae representa a Isis amamantando a Horus, Kom Ombo muestra a Horus el Viejo venciendo a Set y Abidos tiene capillas de Osiris, Isis y Horus una junto a otra.

El juicio de los muertos

Esta escena procede del Libro de los Muertos, rollos de papiro con conjuros, a menudo ilustrados, que se depositaban junto a los difuntos. En el conjuro 125, el corazón del difunto, que se creía sede de la memoria y el carácter, se pesa frente a la pluma de Maat. Anubis se ocupa de la balanza y Thot anota el resultado. Un corazón más pesado que la pluma lo devora el monstruo Ammit; uno que queda en equilibrio permite a su dueño continuar hacia el más allá, el reino de Osiris.

Dónde ver a los dioses en Egipto

Karnak y el templo de Luxor forman la excursión a la orilla oriental de Luxor, y nuestra guía de qué ver en Luxor cubre el resto de la ciudad. Dendera y Abidos ocupan un día completo al norte de Luxor con la excursión a los templos de Dendera y Abidos. Filae aparece en nuestra guía de Asuán, y en Abu Simbel el sol llega a las estatuas del santuario el 22 de febrero y el 22 de octubre, como explica nuestra guía del Festival del Sol de Abu Simbel.

Para conocer la historia que hay detrás de estos templos, lee nuestra guía de la historia del antiguo Egipto. Si quieres que un egiptólogo titulado descifre los muros contigo, podemos incluir estos templos en un viaje a medida.