Siwa estación por estación, de la cosecha de dátiles de octubre a los baños de arena del verano, y la historia de Shali, el Oráculo de Amón, las tumbas y el manantial de Cleopatra.
Siwa recompensa a quien sabe lo que está mirando. El pueblo en ruinas de la colina, los restos de templos en el borde de los palmerales y las tumbas excavadas en una pequeña montaña forman parte de una historia que va de los faraones y Alejandro Magno a los siwis que todavía viven aquí. Te contamos cuándo ir, estación por estación, y la historia que hay detrás de los principales lugares de interés. Para saber cómo llegar, cuántos días quedarte y dónde alojarte, consulta nuestra guía de viaje del oasis de Siwa; si quieres ver los lugares clásicos en un viaje corto, nuestro viaje de 3 días al oasis de Siwa desde El Cairo incluye Shali, la Montaña de los Muertos, los lagos salados y el Gran Mar de Arena.
Breve historia de Siwa
Siwa se encuentra en lo más profundo del desierto Occidental de Egipto, cerca de la frontera con Libia, y su aislamiento lo ha marcado todo. El Servicio de Información del Estado señala que sus habitantes «permanecieron semiseparados de Egipto hasta finales del siglo XIX». Los siwis son de ascendencia bereber (amazigh) y han conservado gran parte de su propia lengua y cultura; la lengua local, el siwi, es una variedad del amazigh y no del árabe.
En la Antigüedad, el oasis era conocido sobre todo por su oráculo. Los egipcios identificaron al dios local con Amón, y los visitantes griegos, que conocían el oasis gracias al comercio de caravanas, lo llamaron Zeus Amón. El santuario que se conserva se construyó bajo el faraón Amasis (que reinó del 570 al 526 a. C., en la dinastía XXVI), y la fama del oráculo se extendió por todo el mundo griego.
El visitante que lo hizo famoso fue Alejandro Magno, que dio un largo rodeo por el desierto para consultar al dios en marzo del 331 a. C., en los mismos meses en que estaba trazando Alejandría. Nadie sabe qué le dijo el oráculo. Lo que sí consta es que después Alejandro rindió culto a Amón y fue llamado «hijo de Zeus» o «hijo de Amón», y que más tarde las monedas lo mostraron con los cuernos de carnero de Amón. En época romana el oráculo atraía a muchos menos visitantes, aunque las tumbas demuestran que Siwa siguió siendo próspera en los siglos I y II d. C. Tras la llegada del islam, el antiguo recinto del oráculo se convirtió en una mezquita, y en la Edad Media los siwis construyeron la ciudad fortificada de Shali, que todavía domina el centro del oasis.
Mejor época para visitar Siwa
Siwa tiene un clima desértico continental, con fuertes contrastes entre las estaciones. El Servicio de Información del Estado lo describe como «muy frío en invierno y muy caluroso en verano, y templado en primavera y otoño», y aconseja que «la mejor época para visitar Siwa es la primavera o el otoño». En la práctica, eso apunta a octubre y noviembre, y a marzo y abril.
| Estación | Cómo es el tiempo | Qué ocurre en Siwa |
|---|---|---|
| Otoño (de septiembre a noviembre) | Septiembre todavía puede ser caluroso; octubre y noviembre son más agradables para hacer visitas | Cosecha de dátiles; la fiesta de la Siyaha en Gebel Dakrour, normalmente en octubre |
| Invierno (de diciembre a febrero) | Frío, sobre todo después del anochecer | Una época más tranquila; maduran los dátiles tardíos takdat |
| Primavera (de marzo a mayo) | Templado | Buenas condiciones para recorrer Shali y los templos |
| Verano (de junio a agosto) | Muy caluroso | La temporada local de los baños de arena en Gebel Dakrour, de julio a mediados de septiembre |
Otoño: dátiles y la fiesta de la Siyaha
El otoño es la época de más actividad en los palmerales de Siwa. El oasis tiene unas 280.000 palmeras datileras, y su sistema de cultivo de dátiles está reconocido por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) como Sistema Importante del Patrimonio Agrícola Mundial desde 2016. Las distintas variedades maduran en momentos diferentes: una en septiembre, los dátiles locales siwi y azzawi a principios de octubre y otra a finales de octubre.
Después de la cosecha llega la Siyaha, también llamada fiesta de la reconciliación. El Servicio de Información del Estado describe una celebración que se hace cada año en octubre en Gebel Dakrour, una montaña que los siwis consideran sagrada, y que dura tres días con la participación de casi toda la comunidad. Según un manuscrito siwi, se remonta a 1868, cuando un jeque local, al-Tayeb Muslim, convocó a la gente en Dakrour para comer juntos y renovar la paz entre ellos. Sus fechas siguen el calendario lunar, así que confírmalas antes de planificar un viaje en torno a ella.
Invierno: noches frías y días tranquilos
El invierno puede ser muy frío para lo que es habitual en Egipto. Si viajas entre diciembre y febrero, lleva ropa de abrigo adecuada para ponerte por capas, sobre todo para las noches.
Primavera: el segundo momento ideal
Marzo y abril traen de vuelta el tiempo templado y son tan buenos como el otoño para subir a Shali y explorar el templo y las tumbas.
Verano: calor y baños de arena
El verano es muy caluroso y puede hacer incómodas las visitas. También es la temporada de una práctica que atrae a visitantes de todo Egipto y del extranjero: los baños de arena. De julio a mediados de septiembre, la gente acude a Gebel Dakrour para que la entierren en arena caliente. Cada mañana se cavan hoyos que se dejan calentar al sol, la sesión tiene lugar por la tarde y después la persona descansa en una tienda. Es una práctica local tradicional transmitida de generación en generación; si te interesa, pregunta allí antes de probarla.
Para tener una visión más amplia de todo el país, consulta nuestra guía sobre la mejor época para visitar Egipto y, cuando tengas las fechas decididas, planifica tu viaje a Siwa con nuestra guía del destino.
Los lugares de interés, explicados
Shali: la antigua ciudad de barro y sal
La ruina que se alza sobre el centro de Siwa es Shali, una palabra siwi que significa «ciudad». Según el Ministerio de Turismo y Antigüedades, data del siglo VI de la hégira (siglo XII d. C.), hace más de 800 años. Se construyó con kershef, arcilla saturada de sal que al secarse queda casi tan dura como el cemento. Una única muralla sólida con una sola puerta, Bab Anshal, protegía la ciudad; más tarde se abrió una segunda puerta en el lado sur, cerca de la prensa de aceite, y una tercera solo para mujeres.
El kershef tiene un punto débil: el agua. En Siwa llueve poco, pero un aguacero de tres días en 1926 dañó gravemente Shali. Más tarde, las familias se trasladaron a casas más nuevas fuera de las antiguas murallas. Las fuertes lluvias de principios de la década de 2000 volvieron a recordar lo frágiles que son las casas de barro. Desde entonces, el Ministerio ha restaurado la mayor parte de la muralla con los materiales originales y ha despejado los antiguos callejones, así que puedes subir entre las casas y las mezquitas, entre ellas la mezquita antigua y la mezquita de Tandi, hasta las vistas sobre los palmerales.
El templo del Oráculo en Aghurmi
El oráculo que consultó Alejandro se alza sobre un montículo de barro seco, en parte artificial, de unos 30 metros de altura, rodeado por las ruinas de la antigua aldea de Aghurmi. El templo construido bajo Amasis es pequeño y no se parece mucho a un templo egipcio típico: un patio delantero da paso a tres salas sucesivas, construidas de una manera casi griega. En la sala más interior, un friso dañado muestra a Amasis haciendo ofrendas a Amón y a otros dioses; enfrente, la figura del propio gobernante de Siwa se ha desvanecido, pero su notable título todavía se puede leer: «rey del Alto y el Bajo Egipto y jefe de las tierras del desierto».
Unos 400 metros al sur, el faraón Nectanebo II construyó un segundo templo. Solo se conservan un fragmento de muro y algunos bloques del techo, pero muestran que estaba orientado hacia el oráculo.
La Montaña de los Muertos (Gebel al-Mawta)
En el extremo norte del pueblo, esta pequeña colina está horadada por tumbas excavadas en la roca. La mayoría datan de la dinastía XXVI, el periodo ptolemaico y la época romana, y los enterramientos continuaron aquí hasta la época romana tardía. El lugar es conocido sobre todo por cuatro tumbas; una de ellas, la tumba de Si-Amón, tiene muros pintados que muestran a un hombre que se cree que era un terrateniente o comerciante griego rezando a dioses egipcios, una clara mezcla de los estilos egipcio y griego. Durante la Segunda Guerra Mundial, los siwis se refugiaron en las tumbas de los bombardeos aéreos. Después de las tumbas reales del Valle de los Reyes, estas tumbas privadas más pequeñas muestran una faceta más local de los enterramientos egipcios.
El manantial de Cleopatra
Siwa se encuentra en una depresión con el nivel freático alto, y por eso tiene tantos manantiales y pozos. Entre ellos está la poza redonda de piedra conocida como manantial de Cleopatra o baño de Cleopatra. El nombre es una denominación popular: en la Antigüedad se conocía como la Fuente del Sol. El historiador griego Heródoto escribió en el siglo V a. C. que su agua estaba tibia al amanecer, fría a mediodía e hirviendo a medianoche, una descripción que los comentaristas modernos consideran exagerada.
Los lagos salados
El mismo nivel freático alto explica los lagos. Los manantiales producen más agua de la que el aire del desierto puede evaporar, así que se han formado grandes lagos al este y al oeste del pueblo; el oasis está rodeado de lagos salados alimentados por sus manantiales. La sal forma parte de la vida diaria aquí: se usó en el kershef de Shali, y los artesanos locales todavía tallan roca de sal para hacer lámparas y otros objetos. Las pozas de un azul intenso en las que hoy flotan los visitantes pertenecen a este mismo paisaje de sal; nuestra guía del destino explica dónde bañarse y qué llevar.
El Gran Mar de Arena
Al sur del oasis empiezan las dunas del Gran Mar de Arena, un inmenso campo de arena que se extiende hacia la frontera con Libia. Junto con la gran distancia que lo separa del Nilo, este desierto es lo que mantuvo a Siwa tan aislada durante gran parte de su historia.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor mes para visitar el oasis de Siwa?
Octubre es una muy buena opción. El Servicio de Información del Estado de Egipto señala la primavera y el otoño como las mejores estaciones para Siwa, y octubre suma la cosecha de dátiles y, normalmente, la fiesta de la Siyaha, de tres días, en Gebel Dakrour. Noviembre, marzo y abril también son templados; las noches de invierno son frías y el verano es muy caluroso.
¿Se bañaba realmente Cleopatra en el manantial de Cleopatra?
Tómalo como una leyenda. El nombre de Cleopatra es una denominación popular posterior. Heródoto describió el manantial en el siglo V a. C., pero no hay pruebas fiables de que Cleopatra se bañara allí.
¿Se puede visitar el templo del Oráculo que consultó Alejandro Magno?
Sí. Las ruinas del templo del Oráculo se alzan en la colina de Aghurmi, entre los restos de la antigua aldea, y son uno de los imprescindibles entre los lugares históricos del oasis. Alejandro lo visitó en marzo del 331 a. C.; lo que le dijo el oráculo nunca quedó registrado.
¿Cuándo se practican los baños de arena en Siwa?
En verano. La temporada de baños de arena en Gebel Dakrour va de julio a mediados de septiembre: por la tarde entierran a la gente en arena calentada por el sol y después descansa en una tienda. Es una práctica local tradicional; si te interesa, pregunta allí.
¿Qué es el kershef, el material con el que está construida Shali?
El kershef es arcilla saturada de sal, con trozos de sal de los lagos locales, y al secarse queda casi tan dura como el cemento. Aguanta bien en un clima seco, pero se disuelve con las lluvias fuertes; por eso tres días de lluvia en 1926 dañaron gravemente Shali.
